Klasický Mahjong a Mahjong Solitaire se liší v několika klíčových ohledech. Klasický Mahjong je tradiční čínská hra pro 4 hráče, jejímž cílem je sestavit vítězné kombinace kamenů. Používá 144 kamenů, včetně znaků, bambusů, kruhů, větrů, draků a doplňkových kamenů, jako jsou květiny a roční období.
Mahjong Solitaire je naproti tomu hra pro jednoho hráče, jejímž cílem je vyčistit hrací pole spojováním párů stejných kamenů. Tato verze hry používá stejnou sadu kamenů jako klasický Mahjong, ale její cíle a pravidla jsou zcela odlišné.
Různá rozložení dělají Mahjong Solitaire zajímavějším. Pravidla zůstávají stejná: najít volné páry stejných kamenů a odstranit je z hracího pole. Tvar rozložení ale mění průběh hry. V jednoduchých rozloženích jsou dostupné páry snazší k nalezení. Ve složitějších rozloženích je potřeba dívat se na pole pozorněji a dopředu přemýšlet, které kameny je lepší odkrýt jako první.
Hlavní rozdíl mezi těmito dvěma hrami spočívá v počtu hráčů a ve způsobu hry. Klasický Mahjong vyžaduje strategické myšlení, schopnost číst tahy soupeřů a plánovat několik kroků dopředu. Mahjong Solitaire se více zaměřuje na vizuální paměť a schopnost rychle najít odpovídající kameny.
Obtížnost klasického Mahjongu závisí na zkušenostech hráčů a na typu vítězné kombinace, kterou se snaží sestavit. Mahjong Solitaire je jiný: jeho obtížnost závisí hlavně na počátečním rozložení, na tom, kolik kamenů je zablokovaných, a na tom, jak snadno lze najít volné páry.
Obě hry trénují soustředění a pozornost, ale každá jiným způsobem. Klasický Mahjong vyžaduje čtení ostatních hráčů, plánování dopředu a přizpůsobování strategie, zatímco Mahjong Solitaire se zaměřuje na rozpoznávání vzorů, vizuální paměť a hledání volných párů.