Mahjong clássico e Mahjong Solitaire diferem em vários aspetos importantes. O mahjong clássico é um jogo tradicional chinês para 4 jogadores, cujo objetivo é formar combinações vencedoras de peças. Usa 144 peças, incluindo caracteres, bambus, círculos, ventos, dragões e peças adicionais como flores e estações.
Já o Mahjong Solitaire é um jogo para um jogador, cujo objetivo é limpar o tabuleiro ao combinar pares de peças idênticas. Esta versão do jogo usa o mesmo conjunto de peças do mahjong clássico, mas os seus objetivos e regras são completamente diferentes.
Diferentes disposições tornam o Mahjong Solitaire mais interessante. As regras continuam as mesmas: encontrar pares livres de peças idênticas e removê-los do tabuleiro. Mas a forma da disposição muda a maneira como a partida decorre. Em disposições simples, os pares disponíveis são mais fáceis de encontrar. Em disposições mais complexas, é preciso observar o tabuleiro com mais atenção e pensar com antecedência em que peças abrir primeiro.
A principal diferença entre estes dois jogos está no número de jogadores e na forma como são jogados. O mahjong clássico exige pensamento estratégico, capacidade de interpretar as jogadas dos adversários e planeamento com vários passos de antecedência. O Mahjong Solitaire concentra-se mais na memória visual e na capacidade de encontrar rapidamente peças correspondentes.
A dificuldade do mahjong clássico depende da experiência dos jogadores e do tipo de mão vencedora que estão a tentar formar. O Mahjong Solitaire é diferente: a sua dificuldade depende sobretudo da disposição inicial, de quantas peças estão bloqueadas e de quão fácil é encontrar pares livres.
Os dois jogos treinam o foco e a atenção, mas fazem-no de formas diferentes. O mahjong clássico desafia o jogador a interpretar os outros jogadores, planear com antecedência e adaptar a estratégia, enquanto o Mahjong Solitaire se concentra no reconhecimento de padrões, na memória visual e na procura de pares livres.