Klasický Mahjong a Mahjong Solitaire sa líšia v niekoľkých kľúčových ohľadoch. Klasický Mahjong je tradičná čínska hra pre 4 hráčov, ktorej cieľom je vytvoriť víťazné kombinácie kameňov. Používa 144 kameňov vrátane znakov, bambusov, kruhov, vetrov, drakov a doplnkových kameňov, ako sú kvety a ročné obdobia.
Mahjong Solitaire je naopak hra pre jedného hráča, ktorej cieľom je vyčistiť hraciu plochu spájaním dvojíc rovnakých kameňov. Táto verzia hry používa rovnakú sadu kameňov ako klasický Mahjong, ale jej ciele a pravidlá sú úplne odlišné.
Rôzne rozloženia robia Mahjong Solitaire zaujímavejším. Pravidlá zostávajú rovnaké: nájsť voľné dvojice rovnakých kameňov a odstrániť ich z hracej plochy. Tvar rozloženia však mení priebeh hry. V jednoduchých rozloženiach sú dostupné dvojice ľahšie viditeľné. V zložitejších rozloženiach sa treba na plochu pozerať pozornejšie a vopred premýšľať, ktoré kamene je lepšie odkryť ako prvé.
Hlavný rozdiel medzi týmito dvoma hrami spočíva v počte hráčov a v spôsobe hry. Klasický Mahjong si vyžaduje strategické myslenie, schopnosť čítať ťahy súperov a plánovať niekoľko krokov dopredu. Mahjong Solitaire sa viac zameriava na vizuálnu pamäť a schopnosť rýchlo nájsť zodpovedajúce kamene.
Náročnosť klasického Mahjongu závisí od skúseností hráčov a od typu víťaznej ruky, ktorú sa snažia zostaviť. Mahjong Solitaire je iný: jeho náročnosť závisí najmä od počiatočného rozloženia, od toho, koľko kameňov je zablokovaných, a od toho, ako ľahko sa dajú nájsť voľné dvojice.
Obe hry trénujú sústredenie a pozornosť, ale robia to rôznymi spôsobmi. Klasický Mahjong ťa núti čítať ostatných hráčov, plánovať dopredu a prispôsobovať stratégiu, zatiaľ čo Mahjong Solitaire sa zameriava na rozpoznávanie vzorov, vizuálnu pamäť a hľadanie voľných dvojíc.